Iwan Zarewitsch und der graue Wolf

Das Märchen vom Iwan Zarewitsch und seinem getreuen Helfer, dem grauen Wolf, ist im Volk sehr beliebt: Es ist in der Tat schwer, der beinahe detektivischen Handlung, dem unvergleichlichen Glück des Iwan Zarewitsch und seiner Freundschaft mit dem wilden Tier nicht zu verfallen. Auch den berühmten russischen Maler Wiktor Wasnezow, einen glühenden Verehrer der alten Rus, ihrer Sagen, ihrer Schönheit und Poesie, hat die Geschichte nicht unberührt gelassen. Sein Gemälde „Iwan Zarewitsch auf dem grauen Wolf“ inspirierte die Steinschneidekünstler zu dieser Skulptur.

Wasnezow malte das Werk auf der Höhe seiner Schaffenszeit: In historischen Sujets und Märchenmotiven hatte er die wahre russische Schönheit und Größe gesucht und gefunden. Das Märchen fiel ihm ganz plötzlich zu: Ende der 1880er Jahre war er gerade damit beauftragt, die Wände der Wladimir-Kirche in Kiew mit biblischen Motiven und Portraits von ruhmreichen Helden der Vergangenheit zu verzieren. Eines Tages ließ er mit einem Mal alle Arbeit stehen und liegen und schloss sich in seiner Werkstatt ein — so sehr hatte ihn dieses Märchenbild in seinen Bann gezogen.

Das Volksmärchen erzählt von den Abenteuern des Iwan Zarewitsch, dem jüngsten der drei Zarensöhne, welcher aufbricht, den zauberhaften Feuervogel zu finden, von seiner Reise aber gleich auch noch die wunderschöne Helena und das goldmähnige Ross mitbringt. Ein Grauwolf gesellt sich als Gefährte zu ihm: Auf diese Weise will er seine Schuld verbüßen, weil er es einst auf das Zarenross abgesehen hatte. Der graue Wolf weist Iwan den Weg, trägt ihn auf seinem Rücken, hilft ihm mit wertvollen Hinweisen und steht ihm mit Rat und Tat zur Seite. Nur Iwan Zarewitsch allein sieht im Wolf einen Freund und gleichwertigen Partner. Den Herrschern der anderen märchenhaften Zarenreiche, denen sie auf ihrem Weg begegnen, jagt der Formwandler hingegen einen gewaltigen Schrecken ein, wenn er in Wolfsgestalt vor ihnen erscheint.

Auf dem Gemälde — und auch hier in Steinform — ist der Moment verewigt, als Iwan und die geraubte Helene, die Wunderschöne, auf dem Rücken des grauen Wolfs vor ihren Verfolgern fliehen. Sie schweben gleichsam über einem Sumpf im tiefsten finster-schrecklichen Wald. Der Maler hat viel Sorgfalt in die Kleidung der Helden und die Gestaltung der Landschaft gesteckt: Der goldene Kaftan des Zarewitsch und das blaue Kleid der jungen Frau entführen den Betrachter auf eine Reise in die märchenhafte Welt der Magie und der Wunder. Dem Wolf hat Wasnezow einen beinahe menschlichen Blick gegeben, um an die Doppelnatur des Formwandlers zu erinnern.

Die Meister erschufen die Komposition in Steinform neu und bewahrten dabei die zauberhafte Märchenstimmung: Ausdrucksstarke Farben, detailreich wiedergegebene Posen, dynamische Bildkomposition — dies alles illustriert jene magische Verbindung zwischen Mensch und Tier.