Der Feuervogel und die drei Bogatyri

Im Zentrum der Komposition erhebt sich die Figur eines goldenen Vogels. Er thront auf einem Baumzweig, an dem goldene Äpfel wachsen. Das Motiv eines solchen wundervollen Vogels gibt es in den Märchen der meisten Völker der Erde. In der russischen Folklore ist die Suche nach dem Feuervogel stets mit großen Hindernissen verbunden, welche der Held mit Hilfe seiner Gefährten überwinden muss. Als Verkörperung von Feuer und Licht ist er in der Lage, mit einem Flügelschlag die Finsternis zu vertreiben, und seine Flügel gleichen glühend heißen Flammenzungen. Deshalb ist es auch nicht einfach, ihn zu fangen, wenn er sich an den goldenen Äpfeln im Märchengarten vergeht, die Jugend, Schönheit und Unsterblichkeit verleihen. Die einzige Möglichkeit besteht darin, einen goldenen Käfig als Falle zu bauen und Zauberäpfel hineinzulegen.

In verschiedenen Erzählungen wird immer das gleiche Motiv wiederholt: Der schwer zu fangende Feuervogel verliert eine einzige Feder, die noch lange Zeit leuchtet und Wärme spendet. Derjenige, der sie findet, kommt nicht mehr zur Ruhe. Er will diesen Wundervogel so sehr besitzen, dass er zu allem bereit ist. Die Legende schreibt dem Vogel Heilkräfte zu: Blinde erlangen ihre Sehkraft wieder, sein Gesang kann Kranke genesen lassen. Die goldenen Äpfel, um derentwillen er sich nachts aus seinem Käfig befreit, verleihen ihm ewige Jugend, Schönheit und Unsterblichkeit.

Solch eine schillernde Gestalt mit derart romantischer Ausstrahlungskraft musste die Fantasien von Poeten und Malern beflügeln. Die einstige Märchenfigur wurde zum Symbol schlechthin für etwas leidenschaftlich Gewünschtes, Geheimnisvolles, Heißbegehrtes, doch zugleich Verborgenes und Unzugängliches. Reichtum, Prosperität, Glück, Liebe — mit dem Feuervogel sind stets die sehnlichsten Wünsche der Menschen verbunden. Aber es ist alles andere als einfach, den Feuervogel zu fangen: Er lebt in einem goldenen Käfig in einem fernen fernen Land. Und bewacht wird dieser Käfig von drei kräftigen Recken — den Bogatyri.

In dieser Komposition wachen drei Krieger über den Frieden des Feuervogels — ein greiser, einer im besten Alter und ein junger. Sie verkörpern die Aufeinanderfolge der Generationen in der Bewahrung des Kostbarsten. Die Aussagekraft wird durch ein allegorisches Sinnbild verstärkt: Der greise und der mittlere Krieger sind auf ihrem Wachposten vor Erschöpfung eingeschlafen, während der jüngste hellwach und stets darauf gefasst ist, für die Bewahrung des kostbaren Geheimnisses zu kämpfen. Darin bringen die Meister gleichsam die Bereitschaft der jungen Generation zum Ausdruck, diese edle Verantwortung zu übernehmen und die nationalen Werte, Bestrebungen und Hoffnungen zu hüten.