Алёша Попович и Тугарин Змей

Алёша Попович, сын ростовского попа Левонтия, — самый младший из трех знаменитых русских богатырей. Как это часто бывает с младшими персонажами, он самый острый на язык, ловкий, удалой и лукавый, и в этом в первую очередь его сила.

Русский воин-путник, богатырь Алёша Попович прославился своими подвигами на благо отечества и князя. Правитель ни о чем не просил своих богатырей, и это принципиально важно для былин: их герои сами предлагали свои услуги государству и сами выбирали своих врагов. Более того, в истории Алёши Поповича и Тугарина Змея богатырь не просто действует самостоятельно, но и позволяет себе подтрунивать над киевским князем. Все это делает характер этого богатыря объемным и человечным.

Бой Алёши с Тугарином Змеем стал самым ярким и запоминающимся подвигом. В нем он в полной мере проявил свое характерное жизнелюбие, смекалку, хитрость и даже дерзость. Поединок со змеем — архетипический сюжет, присутствующий в эпосах многих народов. Тугарин демонстрирует свою причастность к огненной стихии, когда грозится задушить дымом и засыпать искрами богатыря. По предположению исследователей, на Руси этот бродячий сюжет со временем переосмыслялся по итогам вполне реальных битв с кочевниками. Это сближает Тугарина из былины с собирательным образом половецкого хана. Главное, что он принципиально отличается от русичей: он не соблюдает этикета, не молится Богу и обликом похож на собаку.

Остроумие и удаль — главное орудие Алёши Поповича в этой истории. Наблюдая, как Тугарин по-свойски расположился за столом князя, богатырь язвительно подтрунивает над ним из-за печки, чем провоцирует поединок. Так выясняется, что у Тугарина, помимо недюжинной силы, есть секретное оружие — летающий конь с бумажными крыльями. Вера богатыря оказывается сильнее: своей молитвой он вызывает дождь, от которого намокают крылья, и исход боя решают смекалка и ловкость Алёши Поповича. Важно, что вмешательство божественных высших сил не только не снижает достоинство победителя: напротив, в народном творчестве так подчеркивается значительность его подвига.

В объемной мозаике противостояние героев представлено на уровне цвета: сдержанная гамма костюма Алёши Поповича противопоставлена броской цветастости одежды его противника, выраженной прежде всего сочетанием насыщенно-синего лазурита штанов и удивительного по яркости родонита стеганого доспеха. Стоит присмотреться к крыльям Тугарина Змея: тончайшая резьба превращает их в почти трепещущие мембраны из бумаги.